Университет «захватывал» город изнутри – скупал или арендовал земельные участки, возводил здания, за свой счет мостил улицы, строил или восстанавливал мосты – и мало-помалу становился хозяином города. В 1381 году горожане захватили здание университета и сожгли хартии, заставив тем самым университет отказаться от своих прав. Однако король Ричард II быстро «утешил» университет, лишив город права регулировать меры и цены на собственном рынке и передал это право университету, который до XIX века этим правом и пользовался.

Но не нужно думать, что университет занимался исключительно получением привилегий. Научная жизнь и учеба шли своим чередом…

Во времена Средневековья студенты поступали в университет в возрасте 14-15 лет. Сначала в течение трех лет они изучали Тривиум – латынь, риторику и логику, а затем, после устного экзамена, им присваивалась степень магистра грамматики. Квадривиум продолжался еще четыре года и состоял из четырех предметов (арифметика, геометрия, астрономия, музыка). Потом, сдав еще один устный экзамен, можно было получить степень магистра искусств. Во время этого устного экзамена экзаменуемый должен был «оспаривать» какую-либо проблему из области сдаваемого предмета со старшим студентом. Старшекурсник по кембриджской традиции сидел на особом трехногом стуле, называемом «трипос» - оттого по сей день все курсы для студентов, получающих первое высшее образование, называются «трипосами».

Столь юный возраст для начала университетского образования никого тогда не удивлял. Кембриджский университет славился блестящими и скорыми карьерами своих молодых выпускников. Так, Уильям Питт поступил в 1773 году в университет четырнадцати лет отроду, а к двадцати четырем годам стал премьер-министром Англии. Рекорд самого юного студента Кембриджа – Уильяма Уоттона – не побит до сих пор ни в одном из учебных заведений мира. Этот чудо-ребенок к шести годам знал латынь, иврит и греческий, в университет поступил в девять лет, а закончил его в пятнадцать – а было это в 1675 году. Но чаще всего студенты были обыкновенными юными шалопаями, немного остепенявшимися лишь к концу обучения, что сопровождалось получением ученой степени, или даже духовного звания.

Итак, юноша выдерживал вступительные экзамены в один из колледжей Кембриджа и становился тем самым членом университета. Сегодня дело обстоит точно таким же образом. Университет отвечает за проведение лекций и организацию экзаменов, колледж – за индивидуальное обучение и «благополучие» студентов. В понятие «благополучие» входит предоставление приличного жилья, питания (плата за жилье и питание взимается вместе с платой за обучение). Кроме того, колледжи – со средневековых времен до сегодняшнего дня - берут на себя право надзора за поведением студентов.

С 1314 года за поведение студентов в городе отвечали ректоры колледжей. Они прогуливались вместе со своими «бульдогами» - так прозвали университетских констеблей – по улицам города и задерживали для препровождения в университетскую кутузку пьяных, буянящих или просто возвращающихся в колледж позднее установленного времени студентов. Студенты же от души старались внести свою лепту в противостояние города и университета – проказничать, и не всегда безобидно, на территории города было просто делом чести!

Так на протяжении столетий город с храмом науки жили «как кошка с собакой» - и в серьезных экономических делах, и в мелочах. Однако именно это не всегда мирное взаимодействие и создало сегодняшний Кембридж – отражения высоких шпилей в современных витринах, узкие улочки, огибающие старинные здания колледжей, изящно украшенные дворики, замысловатые ворота на торговых улицах, рой студентов, спешащих на лекции на велосипедах… Нужно признать, что велосипеды – тоже одна из привилегий, незаметно полученных университетом с течением времени.